Морские звезды на Тихоокеанском побережье от Аляски до Мексики стали жертвами массового вымирания, начавшегося в 2013 году в результате глобального потепления климата (не путайте с изменением климата). Оно коснулось более 20 видов морских звезд. Внезапно у больных особей появлялись язвы, затем на поверхности образовывалась слизь, и они погибали в считанные дни.
Особенно сильно от вымирания пострадала морская звезда-подсолнух.
Одно из исследований показало, что в некоторый районах они вымерли вообще полностью. Причина, вызывающая их болезнь и гибель, ученым неизвестна. По одной из версий это связано с инфекцией, вызванной потеплением воды, по другой — звезды погибают от синдрома, который также возникает от аномально высокой температуры воды. 
Как бы там ни было, исчезновение морских звезд привело к увеличению количества морских ежей. К примеру, на одном из рифов в Орегоне популяция этих животных в период с 2014 по 2019 год увеличилась в 10 000 раз, и составила более 350 миллионов особей. Это в свою очередь выбило всю морскую экосистему из равновесия, так как морские ежи уничтожают целые леса водорослей, оставляя после себя лишь подводные пустоши. Чтобы спасти ситуацию, которая близка к катастрофе, ученые решили разводить морских звезд искусственно. Чем полезны морские звезды-подсолнухи
Подсолнечник — второй по величине вид морских звезд в мире. Зачастую в диаметре они превышают один метр, при этом могут иметь до 24 лучей. Еще недавно они были весьма распространены по всему северо-востоку Тихого океана от Аляски до Южной Калифорнии. В настоящее время по оценкам ученых их количество сократилось на 90%.
Морская звезда-подсолнух является хищником, который питается морскими ежами Морские звезды-подсолнухи — это опытные и быстрые хищники. Они набрасываются и заглатывают свою добычу. В основном питаются пурпурными морскими ежами, а также всевозможными моллюсками, такими как мидии. В результате играют важную роль в поддержании равновесия морской экосистемы.
В Северной Калифорнии пурпурные ежи уже уничтожили не менее 200 миль бычьих водорослей, не оставив после них ничего. Бычьи водоросли, являются доминирующим видом водорослей от Северной Калифорнии до Аляски. В общей сложности исчезло около 95 процентов водорослей Северной Калифорнии в результате уничтожения ежами, а также стрессом, вызванным аномально теплыми водами.
Пурпурные морские ежи уничтожают леса водорослей
Исчезновение растительности в свою очередь привело к резкому сокращению другой живности, такой как красные морские ушки, морская крапива и пр. То есть проблемы с экосистемой, в результате гибели морских звезд, стали нарастать словно снежный ком.
Отметим, что ранее морские звезды-подсолнухи были плохо изучены, в частности, ученые не знали, получится ли их выращивать искусственно в неволе.
Как ученым удалось развести морских звезд
Несмотря на то, что в результате массового вымирания подсолнухов осталось крайне мало, исследователям удалось найти около года назад 30 взрослых звезд. Они начали их сводить, в результате чего были оплодотворены несколько женских особей. Появившиеся личинки оказались совершенно непохожие на звезд.
Выращивание звезд-подсолнухов оказалось сложнее, чем предполагали ученые. Тем не менее 15 особей дожили до годичного возраста. Это значит, что шансы достичь половой зрелости через 2-3 года у них сильно возросли.
Исчезновение лесов водорослей приводит к вымиранию другой морской живности
Получив ценные знания в прошлом году, специалисты приступили к следующему этапу своего проекта. Им удалось получить десятки тысяч личинок. Все они выращиваются при разной температуре в разных емкостях. Делается это для того, чтобы проверить способность выживать в разных условиях. Первые результаты показали, что личинки морских звезд могут развиваться и претерпеть метаморфоз (превращение личинок в миниатюрных морских звезд), даже при более высокой температуре воды, чем характерна для места их обитания. То есть теоретически они могут выжить в условиях изменения климата.
Ученым удалось много узнать о привычках размножения и кормления этих животных. В том числе выяснили, что у них практикуется каннибализм, то есть крупные морские звезды могут поглотить более мелких особей. Взрослые же морские звезды не проявляют агрессии по отношению друг к другу, поэтому их можно безопасно держать вместе в одном аквариуме.
В конечном итоге ученые надеются вырастить достаточное количество здоровых взрослых звезд и заселить ими районы у побережья, что позволит восстановить сильно поврежденные морские экосистемы.
Тихоокеанские пурпурные морские ежи покрывают все морское дно у побережья Монтерея, Калифорния
Как леса водорослей влияют на атмосферу Земли
Восстановление лесов водорослей крайне необходимо не только для морской экосистемы, но и атмосферы. Как предполагают ученые, они могут в 20 раз эффективнее поглощать углекислый газа, чем наземные леса. Вспомним, что углекислый газ является одним из парниковых газов. Кроме того, недавно ученые установили, что деревья сами выделяют парниковые газы. Другими словами, уничтожение морской растительности может еще больше ускорить процесс глобального потепления климата.
Несмотря на то, что эксперимент пока продвигается успешно, то есть ученым удается разводить морских звезд в неволе, им еще остается выяснить, по какой причине они погибают в естественных условиях. В противном случае все труды могут быть напрасны.
Ну и раз разговор был о морских звездах давайте посмотрим этих красавцев. А они очень разные.
Морские звёзды – ветераны морского дна, они появились более 450 миллионов лет назад, опередив многие формы современных обитателей подводных глубин. 
Они относятся к классу Иглокожих, являясь родственниками морским огурцам, офиурам, морским лилиям, голотуриям, морским ежам, - в настоящее время их насчитывается около 1600 видов, имеющих звездообразную или пятиугольную форму. 
У морской звезды, несмотря на её малоподвижность и отсутствие головы как таковой, прекрасно развиты нервная и пищеварительная системы. А почему, собственно, «иглокожие»? Всё дело в жёсткой коже морской звезды – с внешней стороны она покрыта короткими иголками или шипами. Условно этих причудливых созданий можно разделить на три группы: обыкновенные морские звёзды; перьевые звёзды, получившие название за извивающиеся лучи (до 50!), и «хрупкие» звёзды, отбрасывающие свои лучи в случае опасности. 
Правда, для этого животного не составит труда отрастить себе новые, а из каждого луча вскоре появятся новые звёзды. Как это возможно? - Благодаря характерной особенности строения звезды - каждый из её лучей устроен одинаково, и содержит: два пищеварительных выроста желудка, выполняющих функцию печени красное глазное пятно на кончике луча, защищённое кольцом из иголок радиальные пучки нервов органы обоняния (они же присоски и способ передвижения), расположенные в бороздке на брюшной стороне папулы – кожные жабры в виде тонких коротких ворсинок, расположенные на спине и производящие газообмен отростки половых органов (обычно по две гонады на каждом луче) скелет, состоящий из продольного ряда позвонков внутри, и сотен известковых пластинок с шипами, покрывающих кожу и соединенных мышцами, что не только защищает животное от повреждений, но и делает её лучи весьма гибкими. Тела морских звёзд на 80% состоят из карбоната кальция. 
Морские звёзды являются прожорливыми хищниками, хотя есть исключения в виде травоядных видов, питающихся водорослями и планктоном. А вообще любимыми деликатесами этих животных слывут моллюски, мидии, устрицы, гребешки, литорины, морские уточки, рифообразующие кораллы и разные беспозвоночные. Добычу звезда находит по запаху. Обнаружив моллюска, она присасывается двумя лучами к одной створке раковины, тремя оставшимися – к другой створке, - и начинается многочасовая борьба, которую морская звезда всегда выигрывает. Когда моллюск устаёт, и створки его жилища становятся податливыми, хищница распахивает их и буквально набрасывает на жертву свой желудок, выворачивая его наружу! К слову, переваривание пищи так и происходит вне тела животного. Некоторые морские звёзды даже способны выкапывать прячущуюся в песке добычу.
Что касается размножения, то в большинстве своём морские звёзды делятся на самцов и самок. Оплодотворение происходит в воде, после чего образуются свободноплавающие личинки, называемые брахиоляриями. В отличии от взрослых особей, их строение подчинено законам симметрии, и включает в себя ресничный шнур, необходимый для сбора пищевых частиц (исключительно одноклеточные планктонные водоросли), желудок, пищевод и заднюю кишку. Обычно личинки плавают вблизи взрослой особи морской звезды того же вида - и после нескольких недель, под действием её феромонов, с ними проходит метаморфоз: закрепившись на дне, они превращаются в крохотных (0,5 мм в диаметре), но уже пятизвеньевых морских звёзд. А дать потомство эти малыши смогут только через два-три года. Если личинки выполняют функцию расселения видов, и дрейфуют на большие расстояния, они способны задержать своё превращение во взрослых особей и не оседать на дно несколько месяцев – при этом они могут вырасти до девяти см в длину. Есть среди морских звёзд и гермафродиты – свою молодь они вынашивают в специальной выводной сумке или полостях на спине. 
Беря во внимание большую численность морских звёзд, понятно, что они влияют и на рост популяций видов, на которые охотятся. На них же не рискует охотится никто, так как в их телах содержаться крайне ядовитые вещества – астериосапонины. Будучи практически неуязвимыми, морские звёзды находятся у вершины морской пищевой пирамиды, и поэтому продолжительность их жизни может достигать 30 лет. Если верить учёным, то эти ярко окрашенные легендарные обитатели морей так же вносят весомый вклад в процесс утилизации углекислого газа, производимого в том числе и промышленными объектами планеты, — их доля составляет около 2% CO2, то есть более 0,1 гигатонн углерода в год, что для таких, казалось бы, небольших существ, согласитесь, совсем не слабо!
И это лишь малая часть
Свежие комментарии