Прогресс

Жаба ага

Где-то в середине 30-х годов прошлого века, для сокращения численности жуков, которые уничтожали всходящие молодые побеги сахарного тростника, в Австралию завезли из Южной Америки гигантскую жабу. Эта амфибия достигает в длину более 25 см и называется жаба ага. По прошествии нескольких десятилетий после её переезда в Австралию, она настолько быстро размножилась, что стала представлять собой серьезную опасность для многих домашних и диких животных. До вторжения европейцев в Австралию в природе этого материка царили порядок и гармония. Пришельцы из Европы необдуманно завезли в страну множество видов животных, недопустимых для этой местности. Некоторые вызвали катастрофические последствия: нарушилось экологическое равновесие, многие местные виды растений и животных навсегда скрылись с лица Земли.

Большие ядовитые железы, расположенные по бокам головы жабы-аги, способны вырабатывать такой сильный яд, что туземцы Южной Америки применяют его для отравленных стрел. Собака, которая по неосторожности съедает агу, погибает на месте. Даже никого не боящиеся крокодилы, решившие съесть несъедобную жабу, погибают в течение 15 минут. Жаба ага достаточно быстро размножились в болотистых местностях Нового Южного Уэльса.

Ее повсеместное расселение также связано с тем, что эта жаба не требовательна к составу воды. Ее часто называют морской жабой, так как она спокойно живет даже в солоноватой воде.

Ведет ночной образ жизни. Выходит на охоту с наступлением темноты. Охотится на различных насекомых. Взрослея, переходит на других амфибий и мелких млекопитающих. Нередки случаи каннибализма. В одном террариуме более крупная особь может съесть более мелкую.

Змеи, обитавшие здесь ранее, сдерживали рост численности грызунов и вредных насекомых. С появлением жаб положение существенно изменилось. Многие из змей, набросившись на невиданную жирную добычу, умерли от яда. В результате большие змеи почти исчезли, а численность грызунов достигла угрожающих размеров.

Настоящим деликатесом для гигантской жабы являются пчелы. Результаты исследований показали, что одна взрослая ага за день съедает до двухсот насекомых, из-за чего пасечникам пришлось поднять ульи над землей на двадцать сантиметров. Однако даже этот метод не всегда помогает. Жабы додумались, что можно влезать друг другу на спину. И теперь достаточно часто можно наблюдать, как такая «живая пирамида» сидит у летка улья, ожидая появления пчел.

Недавнее исследование австралийских ученых показало, что ядовитая жаба ага опасно эволюционировала. Теперь у неё гораздо более длинные ноги, чем у её предков, завезенных из Америки. Это обстоятельство, в частности, позволяет жабе аге быстрее захватывать новую территорию за счет интенсивного продвижения в поисках пищи. За ночь эволюционировавшие особи могут покрыть расстояние в милю. Профессор Шайн, ведущий исследования в данной области, поделился с журналистами изумлением: «Как могут такие маленькие создания двигаться с такой скоростью? Милю за милей, ночь за ночью. Они живут на пределе своих возможностей, кажется, еще немного — и они поглотят всю Австралию!»

Люди быстро поняли, что «хорошая жаба — это мёртвая жаба», и принялись её истреблять. Заботу по уборке тушек никто на себя не брал; считалось, что мёртвая ага не принесёт вреда. Между тем среди биологов одно время дискутировался вопрос, может ли жаба отравлять воду, в которой живёт. Было решено, что живые аги воду не портят — поскольку куры, которых поили из тех же водоёмов, не испытывали никаких проблем со здоровьем. Новые исследования заставляют пересмотреть эту точку зрения.

Жабы и впрямь целенаправленно бьют ядом только по принуждению, в момент стресса. Но исследователи проверили отравляющие способности не живых, а мёртвых жаб. Они собрали 27 аг, которые около двух месяцев сохли по обочинам шоссе, и поместили эти мумии в воду. Как пишут учёные в журнале Biological Invasions, ушные железы на трупах жаб набухли и приобрели вполне «живой» вид. Когда в воду с кусочками мумий жаб помещали рыб, пиявок и головастиков местных лягушек, все животные погибали, даже не дотрагиваясь до ядовитых останков. При этом головастики самих жаб, естественно, выживали.

Токсин этих жаб термостоек, выдерживает температуру в 49 ˚C. Кроме того, известно, что он не растворяется в воде. Учёным пришлось сделать вывод, что отравление воды связано с каким-то другим ядовитым веществом, находящимся в арсенале жаб. Так или иначе, результаты исследований заставят пересмотреть тактику борьбы с агрессивной амфибией; по крайней мере добровольным борцам с агой не следует оставлять свои «трофеи» неубранными, чтобы мёртвые жабы не отравляли с помощью дождей воду и землю вокруг. Жаба ага (Bufo marinus) (фото Penny Hall Photography).

К счастью, есть решение. Ученые отмечают, что в жаркие периоды, когда природные водоемы пересыхают, амфибии спасаются от гибели в искусственных прудах, созданных фермерами. По мнению специалистов, если ограничить доступ тростниковых жаб в эти водоемы путем сооружения оград, то аги, пытаясь преодолеть преграду, будут попросту гибнуть от жары.

Предложенный способ хоть и кажется элементарным, однако, как показывают результаты экспериментов, он в тоже время и действенный. Биологи построили в одном из регионов Австралии изгороди вокруг искусственных водоемов, и это привело к снижению численности Bufo marinus в десятки раз.